Por: Isaac Patroulis Lessig
En enero, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) introdujo nuevas directrices para proteger de la deportación o la pérdida de la condición laboral a los trabajadores migrantes «que experimenten o sean testigos de violaciones de los derechos laborales o civiles en el lugar de trabajo». Esta medida de protección supone un paso positivo hacia el empoderamiento de los trabajadores migrantes en el país y debe considerarse una victoria para los trabajadores de todo el mundo.
Tanto en Quebec como en el resto de Canadá se necesitan urgentemente protecciones similares para los trabajadores inmigrantes. En 2022 llegó a Quebec la cifra récord de 38.505 extranjeros a través del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP). Esa cifra refleja la creciente dependencia de la provincia de la llamada mano de obra temporal. Sin embargo, a los trabajadores inmigrantes se les siguen negando las protecciones laborales básicas y el acceso a los servicios sociales que se ofrecen a los residentes permanentes.
Para miles de trabajadores temporales y solicitantes de asilo en Canadá, conservar el estatuto legal depende de mantener un empleo con un empleador concreto. Hay pocas vías accesibles para obtener la residencia permanente, y los inmigrantes que deciden permanecer en el país tras expirar su autorización de trabajo corren el riesgo de convertirse en indocumentados. Por ello, muchos trabajadores inmigrantes se niegan a denunciar los abusos laborales por miedo a ser despedidos o deportados, o ambas cosas.
Esto inclina la balanza de poder de forma pronunciada hacia los empresarios individuales y las agencias de colocación temporal que se benefician de la inseguridad legalizada de los trabajadores inmigrantes. Las infracciones laborales se han multiplicado ante la falta de vías de recurso legal.
Una encuesta realizada en 2021 por la Comisión de Trabajo en Almacenes de Montreal reveló que un gran porcentaje de trabajadores inmigrantes sufrían abusos en el lugar de trabajo. Estos abusos no sólo eran frecuentes, sino que abarcaban desde el robo de salarios y la falta de días de enfermedad y vacaciones pagados obligatorios hasta el trato discriminatorio, además de tener que enfrentarse habitualmente a condiciones de seguridad inadecuadas.
A medida que ha aumentado el número de trabajadores extranjeros temporales en la provincia, las condiciones de seguridad en el lugar de trabajo se han ido deteriorando. Mientras que en 2019 se registraron en Quebec 154 accidentes de trabajo en los que estuvieron implicados trabajadores inmigrantes, esta cifra se disparó a 362 en 2022. El número de deserciones laborales de trabajadores agrícolas temporales -una respuesta racional a la mala remuneración o al trato sin apoyo institucional- también aumentó de 276 en 2021 a 484 en 2022.
En marzo, el Consejo Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo de Quebec (CNESST) anunció que aumentaría de 10 a 22 el número de agentes de su equipo de prevención. El equipo de prevención del CNESST, grupo encargado de educar a los centros de trabajo sobre las leyes y protecciones laborales, actualmente sólo visita los lugares de trabajo a los que ha sido invitado por el empresario.
Según las nuevas directrices del DHS, los trabajadores con estatuto legal temporal o indocumentados en EE.UU. pueden denunciar los malos tratos en el lugar de trabajo sin tener que temer a su empleador o a los servicios de inmigración. Los trabajadores inmigrantes de Quebec necesitan ahora las mismas protecciones básicas. No como un parche, sino como el primer paso hacia la regularización de todos los trabajadores de la provincia y de fuera de ella.
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